O que é a Automação Industrial?
Automação industrial é a utilização de tecnologias avançadas como PLCs, robôs e sistemas de controlo para realizar tarefas que normalmente são executadas por trabalho humano. Numa configuração automatizada, todo o processo é controlado pelas máquinas ou sistemas com pouca intervenção humana. Isso ajuda a reduzir erros, melhorar a uniformidade e aumentar a velocidade de produção.
Por exemplo, numa linha de produção automatizada, vários processos são controlados por um PLC para garantir que tudo acontece no momento certo, eliminando assim a necessidade do operador alterar cada etapa manualmente. Esta abordagem reduz drasticamente as hipóteses de erro humano e torna todo o sistema mais fiável.
Vantagens da Automação Industrial
Altas taxas de produção
A automatização reduz drasticamente os tempos de inatividade, aumentando as taxas de produção. Enquanto os processos manuais são afetados pela intervenção humana, de tal forma que há mais paragens de trabalho, um sistema automatizado funciona sem grande interferência. Os PLCs ou robôs executam tarefas repetitivas com uma velocidade e precisão incríveis, permitindo às empresas manter uma produção constante, atendendo assim às exigências do mercado com maior rendimento.
Com este nível de produtividade, as empresas podem ter mais tempo para atividades estratégicas, como a inovação de produtos ou a expansão do mercado, sem comprometer a eficiência operacional.
Melhoria da qualidade do produto
Os sistemas de automação, especialmente os que têm sistema SCADA, terão monitorização e relatórios detalhados. O sistema fornece dados em tempo real sobre cada etapa da produção, proporcionando consistência na qualidade do produto. Além disso, a precisão de uma máquina automatizada é superior à de um ser humano; logo, a variabilidade e os defeitos do produto final são menores.
Isto, por sua vez, leva a menos erros e a uma maior satisfação do cliente, apoiando assim a reputação da marca no mercado.
Custos de mão-de-obra e horas de trabalho reduzidos
Os sistemas de automação não requerem um operador para monitorizar todos os processos de produção. Em vez disso, o processo é feito automaticamente através de um PLC ou de um sistema robótico. Assim, menos trabalho humano está envolvido. O tempo libertado pelo sistema pode ser utilizado para projetar produtos ou melhorar processos para aumentar a eficiência de toda a operação.
Além disso, é necessária menos mão-de-obra para supervisionar ou manter os sistemas, o que se traduz em poupanças a longo prazo nos custos de mão-de-obra.
Consistência no desempenho
Os sistemas de automatização são concebidos para lidar com tarefas de forma consistente, sem fadiga humana. Uma vez programados, os sistemas automatizados operam ao mesmo ritmo e qualidade, dia após dia. Esta consistência significa que as empresas podem manter uma produção previsível, minimizar a variabilidade e cumprir os elevados padrões de produção com facilidade. Nas indústrias onde a qualidade e a consistência dos produtos são fundamentais, a automatização garante que os processos são isentos de erros e repetíveis.
Desvantagens da Automação Industrial
Desafios do emprego
A questão mais crítica a ter em consideração sobre o tema da automação industrial está relacionada com o emprego. Nesses setores, ao substituir o trabalho humano por máquinas, a taxa de desemprego aumenta. Isso desenvolve novos papéis para as pessoas, como ser um técnico de manutenção e um analista de dados. Geralmente, esta mudança também trouxe desafios económicos ao aumentar as taxas de desemprego e as desigualdades sociais nas sociedades.
Apesar destas preocupações, é importante notar que a automação não elimina os postos de trabalho, mas antes altera a natureza dos postos de trabalho. À medida que a tecnologia evolui, aumenta também a necessidade de trabalhadores qualificados para operar e manter estes sistemas automatizados.
Alto Investimento Inicial
Existem grandes custos envolvidos na implementação da automação industrial. O hardware e o software necessários para implementar a automação têm custos de capital relativamente elevados, na sua maioria fora do alcance de pequenas e médias empresas. Também é necessário muito planeamento por parte de um sistema de automação na fase de configuração: reengenharia de processos e requalificação de funcionários, por exemplo.
Quando falham, estes investimentos causam enormes perdas. É prudente que uma empresa equilibre a poupança acumulada a longo prazo com o capital investido em automação antes de investir na mesma.
Dependência excessiva da tecnologia
Os sistemas de automação baseiam-se principalmente na tecnologia, por isso estão sujeitos a cibersegurança, falhas de hardware ou falhas de software. Nesse caso, uma avaria pode levar a uma paragem na produção, resultando em um tempo de inatividade dispendioso. Além disso, qualquer mau funcionamento técnico requer pessoal qualificado para corrigir os problemas, o que atrasa ainda mais as operações.
Esta excessiva dependência da tecnologia sublinha a necessidade de manutenção regular, sistemas duplicados e formação dos trabalhadores para garantir que os sistemas de automação funcionarão sem problemas.
Perda de competências na força de trabalho
A automatização das atividades rotineiras pode resultar na perda gradual das competências tradicionais dos colaboradores. Os trabalhadores podem tornar-se menos capazes de realizar tarefas práticas devido a menos operações manuais, reduzindo assim as suas competências na resolução de problemas ou na gestão de sistemas não automatizados. Com o tempo, a força de trabalho pode levar à redução dos níveis globais de competências da força de trabalho, reduzindo a flexibilidade da empresa em tempos de falha do sistema ou alteração tecnológica.
As operações comerciais necessitam de proporcionar formação contínua e oportunidades de desenvolvimento de competências para que a sua força de trabalho se possa adaptar às tecnologias emergentes, mantendo ao mesmo tempo a capacidade de realizar operações críticas.
Conclusão: ponderando os prós e os contras
A automação industrial tem várias vantagens relacionadas com a eficiência da produção, custo e qualidade do produto. Mas as potenciais desvantagens incluem altos custos nas fases iniciais, perda de empregos e dependência da tecnologia. A chave para colher todos os benefícios será para as empresas encontrar um equilíbrio ao investir no tipo certo de sistemas de automação, proporcionando formação aos funcionários e garantindo que existem práticas de manutenção adequadas para eliminar quaisquer dos potenciais perigos.
Eventualmente, o processo de automação industrial será tão bem-sucedido quanto estiver integrado com o fluxo de trabalho atual e a prontidão de uma empresa para as mudanças que traz.
